پژوهشی در دانشگاه ایالتی کانزاس آمریکا نشان می‌دهد واکسن‌های دامپزشکی موجود علیه ویروس نیل غربی ممکن است خوک‌ها را در برابر ویروس آنسفالیت ژاپنی (JEV) نیز محافظت کنند؛ بیماری‌ای که با وجود واکسن انسانی، هنوز واکسن اختصاصی برای خوک و سایر دام‌ها ندارد.
چرا آنسفالیت ژاپنی برای صنعت خوک مهم است
ویروس آنسفالیت ژاپنی مهم‌ترین عامل عفونت‌های ویروسی مغز در کودکان و بزرگسالان آسیا است و عمدتاً میان پشه‌ها، خوک‌ها و پرندگان آب‌چر می‌چرخد. خوک‌ها میزبان کلیدی این ویروس‌اند، چون معمولاً در تعداد زیاد نگهداری می‌شوند و می‌توانند ویروس را دوباره به پشه منتقل کنند. عفونت در خوک معمولاً خفیف است، اما می‌تواند مشکلات تولیدمثلی ایجاد کند؛ همان اتفاقی که در شیوع اخیر استرالیا رخ داد و علاوه بر چند مرگ انسانی، زیان اقتصادی قابل توجهی به مزارع تجاری خوک وارد کرد. این ویروس هنوز در آمریکا گزارش نشده، اما تجربهٔ استرالیا نشان داد می‌تواند در مناطق جدید ظاهر شود.
طراحی مطالعه: سه واکسن نیل غربی
ویروس نیل غربی از خویشاوندان نزدیک ویروس آنسفالیت ژاپنی است و برای آن واکسن‌های دامپزشکی وجود دارد؛ موضوعی که پیش‌تر در گزارش واکسن نیل غربی در اسب نیز به آن پرداخته بودیم. پژوهشگر این طرح، آدری متنی، دانشجوی دکتری پاتوبیولوژی دانشکدهٔ دامپزشکی، ابتدا سه واکسن نیل غربی را به گروه‌های مختلف خوک تزریق کرد و سپس با مخلوط کردن خون خوک‌ها با ویروس، توان خنثی‌سازی آنتی‌بادی‌ها را سنجید. خون همهٔ خوک‌های واکسینه‌شده آنتی‌بادی‌هایی داشت که ویروس را خنثی می‌کرد.
نتایج آزمون چالش
در مرحلهٔ بعد، واکسنی که بالاترین سطح آنتی‌بادی را ایجاد کرده بود انتخاب شد و گروه‌های جدیدی از خوک‌ها پس از واکسیناسیون با ویروس آنسفالیت ژاپنی چالش داده شدند. خوک‌های واکسینه‌شده علائم بیماری نداشتند یا علائم کمتری نشان دادند و مهم‌تر از همه، در هیچ زمانی از مطالعه ویروس زندهٔ قابل ردیابی در خونشان دیده نشد. همهٔ کارها با ویروس زنده در آزمایشگاه‌های با سطح مهار بالای مؤسسهٔ تحقیقات امنیت زیستی انجام شد.
معنای یافته‌ها برای کنترل بیماری
به گفتهٔ پژوهشگر، این نتایج نشان می‌دهد واکسن‌های نیل غربی ممکن است انتقال ویروس از خوک آلوده به پشه را متوقف کنند و یکی از شاخه‌های چرخهٔ انتقال را حذف کنند، و در عین حال خوک را از بیماری شدید و زیان اقتصادی محافظت کنند. این واکسن‌ها می‌توانند در صورت ورود ویروس، احتمال استقرار آن را کاهش دهند. یافته‌ها از ارائهٔ پایان‌نامهٔ این پژوهشگر استخراج شده و هنوز به شکل مقالهٔ داوری‌شدهٔ کامل گزارش نشده است. برای آشنایی با رویکردهای دیگر واکسن خوک، گزارش آدنوویروس خوکی به‌عنوان ناقل واکسن را ببینید.